「ただの寝不足」じゃなかった…実家の親の“昼間うとうと”、5割超が「歳のせい」と放置する危険な実態

「久しぶりに実家に帰ったら、親が昼間によく居眠りしている」「テレビを見ながら、ガクッと頭を下げてうとうと…」

敬老の日や大型連休の帰省で、そんな親の姿を目にした人も多いのではないでしょうか。「歳をとったから昼寝が増えたのかな」と見過ごしがちですが、実はその陰に、命に関わる病気が潜んでいるかもしれません。

一般社団法人いびき無呼吸改善協会が「65歳以上の親がいる30～60代の男女200名」を対象に実施した調査により、親の睡眠の異変に気づきながらも放置してしまう「子世代のリアルな心理」が浮き彫りになりました。

調査で「ここ1年で親の睡眠に関して気になること」を尋ねたところ、最も多かったのが「昼間によく居眠りしている（22.4％）」。次いで「夜中に何度も目覚める（18.0％）」「いびきが大きくなった（17.7％）」と続きました。

明確な「異変」を感じている人が多い一方で、その変化をどう捉えているかを聞くと、50.5％が「年齢的に自然なこと（歳のせい）」と回答。「病気の可能性がある」と危機感を持っている人はわずか7.5％にとどまりました。

【見過ごされるリスク】 子世代の「もうおじいちゃん（おばあちゃん）だから仕方ない」という年齢バイアスが、早期発見のブレーキになっています。

日中の強い眠気や激しいいびきの裏に潜む代表的な疾患が「睡眠時無呼吸症候群（SAS）」です。

SASは単なる睡眠不足にとどまらず、高血圧・心筋梗塞・脳卒中などの生活習慣病を引き起こすほか、近年の研究では認知機能の低下（認知症リスク）とも深く関連していることが指摘されています。

しかし、高齢者でもSASが起こることを「症状や影響まで知っている」と答えた人はわずか11.0％。「聞いたことがある程度（58.5％）」「知らなかった（30.5％）」を合わせると、約9割の人が正しくリスクを理解していないことが判明しました。

親の睡眠の異変に気づいた後、実際に取った行動で最も多かったのは「気になったが何もしていない（22.3％）」。

さらに、「もし親に睡眠時無呼吸の可能性があると分かったらどうするか」という問いに対しても、「すぐに受診をすすめる」人は22.5％にとどまりました。「まず情報を集める（30.0％）」や「本人の意思に任せる（14.5％）」など、受診に向けたアクションには慎重な姿勢が目立ちます。

「病院へ行くのを嫌がる親にどう伝えればいいかわからない」「歳のせいかもしれないのに大騒ぎしたくない」といった、親子のコミュニケーションのハードルが行動を阻む一因となっているようです。

睡眠時無呼吸症候群（SAS）は、適切な治療を行うことで日中のパフォーマンスが劇的に改善し、将来の重症化リスクを大幅に下げることができます。

もし帰省や普段のやり取りで親の変化に気づいたら、以下のステップを試してみてください。

睡眠中の状態をチェック・録音する 「大きないびきが突然止まる」「急に苦しそうに息を吹き返す」といった症状がないか観察します。スマホの録音アプリを活用するのも有効です。
日中の「無意識の居眠り」がないか観察する 会話の途中や食事中、テレビを見ている最中にうとうとする場合は、夜間の睡眠が著しく浅くなっているサインです。
「かかりつけ医」にまずは相談する 突然「睡眠の専門病院に行こう」と誘うと拒絶されることがあります。まずは持病で通っている「かかりつけ医」に、日頃の様子として相談してみるのがスムーズです。